Warhammer 40000 : Quand les figurines deviennent un univers
Des guerriers en armure affrontent une horde extraterrestre au milieu des ruines. Quelques mètres plus loin, une forteresse gothique domine un champ de bataille miniature. Pas d’écran, pas de manette et pas vraiment de plateau de jeu non plus. Des figurines peintes à la main, des décors, des dés et un mètre gradué en pouces suffisent à faire naître une bataille.
Bienvenue dans Warhammer 40,000, souvent abrégé en Warhammer 40K ou simplement 40K.
Derrière cette apparence de jeu de guerre miniature se cache pourtant un phénomène beaucoup plus vaste. Warhammer 40,000 réunit modélisme, peinture, collection, stratégie et science-fiction dans un même loisir. Un univers construit depuis 1987 sous la direction de l’entreprise britannique Games Workshop, créatrice, fabricante et propriétaire de Warhammer 40,000.
Tout commence avec une figurine
Une boîte Warhammer ne ressemble pas vraiment à une boîte de jeu traditionnelle.
À l’intérieur apparaissent généralement des grappes de plastique comportant les différentes pièces des figurines. Têtes, bras, armes, corps et accessoires doivent être détachés puis assemblés. Selon les références, l’assemblage s’effectue par emboîtement ou nécessite de la colle. La figurine obtenue reste alors… grise.
Commence ensuite une deuxième activité : la peinture de figurines.
Sous-couche, couche de base, ombrage, éclaircissement, brossage à sec, détails, soclage : le vocabulaire ressemble davantage à celui du modélisme qu’à celui du jeu de société.
Une figurine de Space Marine peut ainsi demander quelques dizaines de minutes pour une mise en couleur simple, ou plusieurs heures lorsqu’un niveau de finition élevé est recherché. Et aucune obligation de jouer n’existe.
Une partie du public collectionne et peint des figurines sans participer régulièrement aux batailles. Le terme employé dans l’écosystème Warhammer résume parfaitement cette particularité : le Hobby.
Mais alors, où se trouve le jeu ?
Sur une table. Warhammer 40,000 est un wargame avec figurines, c’est-à-dire un jeu de guerre tactique dans lequel des armées miniatures évoluent librement sur un champ de bataille.
Pas de cases comme aux échecs. Pas de circuit imposé.
Les distances sont mesurées directement sur la table, traditionnellement en pouces. Les décors ont également une fonction tactique : ruines, barricades, bâtiments ou autres éléments peuvent modifier les déplacements, les lignes de vue et les possibilités de protection. La nouvelle édition introduite par Games Workshop en 2026 distingue notamment les éléments et les zones de terrain.
Un exemple suffit à comprendre. Une escouade de Space Marines se trouve derrière une ruine. Une unité ennemie contrôle un objectif situé quelques dizaines de centimètres plus loin.
Plusieurs décisions deviennent possibles : avancer vers l’objectif, rester à couvert, tirer, préparer une attaque ou tenter une autre manœuvre.
Les caractéristiques des unités et les règles déterminent les possibilités ; les dés introduisent l’incertitude. La situation ressemble davantage à une bataille miniature qu’à un jeu de plateau conventionnel.
Des dés, beaucoup de stratégie et un peu de chaos
Les affrontements reposent principalement sur des dés à six faces, les fameux D6. Attaques, blessures et différentes résolutions utilisent ces jets, mais Warhammer 40,000 ne se résume pas à la chance.
Positionnement, composition de l’armée, exploitation du terrain, contrôle des objectifs, capacités des unités et anticipation occupent une place centrale. Une unité extrêmement puissante placée au mauvais endroit peut devenir inutile. Une unité modeste positionnée au bon endroit peut au contraire rapporter les points nécessaires à la victoire.
Cette combinaison entre probabilités et décisions tactiques explique une partie de la profondeur du système.
Games Workshop intervient d’ailleurs continuellement sur cet équilibre. Les règles, FAQ et errata sont actualisés à partir des retours de la communauté, des testeurs et du studio de conception. En juillet 2026, seulement un mois après la sortie de la nouvelle édition, l’équipe des règles annonçait déjà une première série de clarifications et d’ajustements.
Une galaxie où personne n’est vraiment gentil
Warhammer 40,000 possède surtout une identité immédiatement reconnaissable. L’action se déroule dans un futur extrêmement lointain, dominé par la guerre, les empires, le fanatisme, les invasions extraterrestres et les forces surnaturelles du Chaos.
L’univers abandonne volontairement l’opposition classique entre héros parfaitement vertueux et méchants parfaitement identifiables.
L’Imperium de l’Humanité lutte pour survivre, mais représente lui-même une civilisation autoritaire, militarisée et religieuse. Les Space Marines constituent les guerriers génétiquement modifiés emblématiques de cet Imperium.
Face à eux apparaissent notamment les Orks, les Tyranides, les Nécrons, les forces du Chaos, les Aeldari, les T’au et de nombreuses autres factions. Chaque armée possède une esthétique, une histoire et une manière de combattre différentes.
Les Orks privilégient ainsi une esthétique brutale faite de machines improbables et de masses de combattants. Les Nécrons évoquent des légions mécaniques revenues d’un passé immensément ancien. Les Tyranides constituent une menace biologique extraterrestre consommant les ressources des mondes rencontrés. Le choix d’une armée devient donc autant esthétique et narratif que tactique.
1987 : naissance d’un phénomène inattendu
L’histoire commence officiellement en 1987 avec la publication par Games Workshop de Warhammer 40,000: Rogue Trader.
Le jeu possède alors une dimension beaucoup plus proche du jeu de rôle et de l’escarmouche. Games Workshop indique que les premières forces ne comportaient parfois que 5 à 10 figurines. La gamme initiale comptait seulement 14 miniatures Citadel.
Le succès attendu devait rester modéré. L’histoire prendra une autre direction.
Dès 1988 apparaît notamment le Rhino, premier char Warhammer 40,000 en plastique. Le développement de véhicules en plastique répond déjà au succès rencontré par Rogue Trader et aux contraintes techniques des modèles métalliques de grande taille.
Près de quatre décennies plus tard, Warhammer 40,000 continue d’évoluer par éditions successives.
La 11e édition est arrivée en 2026. Games Workshop a également rendu gratuitement disponibles les règles de base numériques, poursuivant une stratégie visant à faciliter l’entrée dans le système avant l’achat éventuel de livres et de figurines.
Games Workshop : bien davantage qu’un éditeur
Impossible de comprendre Warhammer sans comprendre Games Workshop. L’entreprise britannique ne se contente pas d’éditer les règles.
Games Workshop contrôle l’univers intellectuel, conçoit les figurines, développe les règles, organise la fabrication d’une grande partie de la gamme, commercialise les produits et exploite le réseau Warhammer.
Le siège de Nottingham regroupe notamment les principales activités de conception et de fabrication. La distribution mondiale s’appuie également sur des centres situés à Castle Donington au Royaume-Uni, Memphis aux États-Unis et Sydney en Australie. Cette intégration verticale constitue une particularité importante du modèle économique.
Games Workshop ne confie donc pas simplement une licence Warhammer à différents fabricants indépendants pour produire les figurines principales. La société reste au centre de la création, de la fabrication et de la distribution du Hobby.
Des figurines devenues une industrie mondiale
Quelques chiffres permettent de mesurer le changement d’échelle.
Games Workshop indique disposer de plus de 560 magasins dans le monde et travailler avec plus de 8 000 boutiques indépendantes de jeux, loisirs et jouets. Durant l’exercice 2024-2025, le groupe employait 3 015 salariés équivalent temps plein.
Les résultats financiers montrent également une progression spectaculaire. Pour l’exercice 2024-2025, Games Workshop a enregistré 617,5 millions de livres sterling de chiffre d’affaires total, soit une progression de 16 % sur un an.
La dynamique s’est poursuivie.
Pour les 52 semaines terminées le 31 mai 2026, Games Workshop annonçait avant publication des comptes un chiffre d’affaires provenant de l’activité principale d’au moins 625 millions de livres sterling, contre 565 millions l’exercice précédent, ainsi qu’un bénéfice avant impôt d’au moins 265 millions de livres. Des chiffres considérables pour une entreprise dont le cœur historique reste la vente de petites figurines à assembler et à peindre.
Le plastique ne raconte pourtant qu’une partie de l’histoire
La véritable force de Warhammer 40,000 réside probablement ailleurs : un produit physique ouvre la porte vers un univers narratif gigantesque.
Romans, jeux vidéo, illustrations, magazines, animations et produits sous licence prolongent le monde bien au-delà de la table de jeu. Les revenus de licences de Games Workshop ont ainsi atteint environ 52,5 millions de livres sur l’exercice 2024-2025, niveau exceptionnel que l’entreprise elle-même ne prévoyait pas de reproduire immédiatement. Le fabricant de figurines est donc également devenu gestionnaire d’une propriété intellectuelle mondiale.
Pourtant, le cœur économique reste bien le Hobby. Games Workshop qualifie toujours les ventes de figurines et produits associés de core revenue, c’est-à-dire d’activité principale. Pour 2025-2026, cette activité devait dépasser 625 millions de livres.
Pourquoi peindre une figurine à l’époque des jeux vidéo ?
La question semble presque inévitable.
À une époque où un jeu vidéo peut afficher des milliers de soldats simultanément, pourquoi consacrer plusieurs heures à assembler et peindre un personnage haut de quelques centimètres ?
Précisément parce que l’expérience est différente. Le numérique fournit immédiatement un univers terminé. Le modélisme demande de participer matériellement à sa construction.
Une boîte ouverte ne contient pas une armée terminée. Elle contient la possibilité d’une armée.
Une même figurine peut recevoir une peinture extrêmement simple ou un travail comprenant dégradés, lavis, éclaircissements successifs, effets d’usure, pigments, textures et soclage élaboré.
Deux boîtes identiques peuvent donc produire deux armées visuellement différentes. Cette dimension explique pourquoi Warhammer occupe une position singulière entre jeu, artisanat miniature et collection.
Une porte d’entrée plus simple qu’il n’y paraît
L’image extérieure de Warhammer peut impressionner. Tables gigantesques, centaines de figurines, vitrines remplies de pots Citadel, livres épais et vocabulaire spécialisé donnent facilement l’impression d’un loisir réservé aux connaisseurs.
La réalité du premier contact peut être beaucoup plus simple. Un coffret d’initiation peut se résumer à quelques figurines, quelques peintures et un pinceau.
Première soirée : assemblage.
Deuxième étape : peinture.
Puis éventuellement découverte des règles.
Aucune nécessité de constituer immédiatement une immense armée.
Games Workshop entretient d’ailleurs cette logique d’accessibilité avec des formats spécifiquement destinés à l’initiation. En 2026, le Compagnon de Patrouille est notamment présenté par Games Workshop comme un outil destiné à initier famille et entourage au Hobby.
Un loisir exigeant, et pas toujours bon marché
L’enthousiasme entourant Warhammer ne doit pas masquer certaines réalités. Construire une armée importante représente un investissement. Figurines, peintures, pinceaux, outils, décors et accessoires peuvent progressivement constituer un budget conséquent.
Le temps constitue également une forme d’investissement. Assembler et peindre plusieurs dizaines de figurines demande patience et minutie.
Enfin, l’évolution régulière des règles peut déconcerter. Games Workshop publie des mises à jour, clarifications et ajustements afin de maintenir le fonctionnement et l’équilibre du jeu. Cette politique améliore la vie compétitive, mais impose également un suivi pour les pratiquants recherchant une parfaite maîtrise des règles. Ces contraintes font partie du Hobby autant que les qualités.
Plus qu’une bataille miniature
Réduire Warhammer 40,000 à un jeu de guerre serait finalement aussi imprécis que définir le modélisme ferroviaire comme un simple moyen de faire tourner un train autour d’une table. Le combat constitue seulement l’une des dimensions.
Warhammer 40,000 permet de construire, peindre, collectionner, imaginer, puis éventuellement jouer. Cette combinaison explique une longévité exceptionnelle : 1987-2026, près de quatre décennies d’existence, plusieurs générations de pratiquants et une entreprise devenue un acteur mondial du loisir spécialisé.
Games Workshop reste le maître d’œuvre de cet ensemble : créateur de l’univers, concepteur des figurines, fabricant, éditeur des règles et gardien de la propriété intellectuelle. Et derrière les centaines de millions de livres de chiffre d’affaires subsiste finalement un geste étonnamment simple.
Une grappe de plastique gris, une pince, un pinceau, quelques couleurs. Puis, lentement, une figurine prend vie.
Sources
- Games Workshop Group PLC, rapports annuels et informations financières 2025-2026.
- Games Workshop Group PLC, informations sur l’organisation, la production, les effectifs et le réseau mondial de distribution.
- Warhammer Community / Games Workshop, historique de Warhammer 40,000 et de Rogue Trader.
- Warhammer Community / Games Workshop, règles et téléchargements Warhammer 40,000, édition 2026.
- Warhammer Community / Games Workshop, mises à jour des règles et fonctionnement du terrain.